sábado, 10 de agosto de 2013

«ASTROLABE»

O navio «Astrolabe» -que se chamou, precedentemente, «Autruche»- foi construído num estaleiro naval do Havre em 1781. Adquirido pela armada francesa, este navio mercante foi transformado, armado com algumas peças de artilharia e integrado na marinha de guerra de Luís XVI, onde recebeu a classificação de fragata e o seu derradeiro nome. Deslocava cerca de 500 toneladas e media 38,70 metros de comprimento por 8,50 metros de boca e 5 metros de calado. Foi guarnecido com uma equipagem de 100 homens. Integrou uma frota de dois navios (o outro chamou-se «Boussole») colocada sob o comando supremo de Jean-François Galaup, conde de La Pérouse; que o rei de França (admirador das viagens científicas organizadas pelos britânicos) mandou numa viagem de exploração à volta do mundo. O «Astrolabe» teve por capitão, durante essa viagem que terminou tragicamente, Paul Antoine Fleuriot de Langle. Os dois navios da expedição embarcaram vários cientistas e artistas, que deveriam interpretar a natureza das descobertas a fazer e ilustrar as peripécias da projectada viagem de circum-navegação. Depois de um longo périplo que levou o «Astrolabe» (mái-lo «Boussole») até paragens tão distantes como a ilha de Páscoa, o Hawai, Macau, as Filipinas a Coreia e o litoral da Sibéria, a expedição dirigiu-se para sul, onde se perdeu o seu rasto. A descoberta dos restos do «Astrolabe» e do outro navio da esquadra de La Pérouse só seriam descobertos muitos anos mais tarde nas costas da ilha de Vanikoro, nas Novas Hébridas. Presume-se que estes navios franceses se tenham afundado ali na sequência de uma tempestade e que os sobreviventes do duplo naufrágio tenham sido massacrados pelas populações locais. Curiosidades : o grande navegador Dumont d'Urville, que comandou uma das expedições para encontrar os restos dos veleiros de La Pérouse, batizou os seus dois navios com os nomes de «Astrolabe» e «Boussole»; o funesto destino da expedição de La Pérouse é tema de um capítulo de «20 000 Mil Léguas Submarinas», um dos fantásticos romances de Júlio Verne.

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